« Comment passer de patenteux à fondateur d’une entreprise innovante? C’est l’histoire de Victor Rousseau, qui, par son ingéniosité, a développé des produits uniques pour répondre aux agriculteurs. Maintenant que l’entreprise, aujourd’hui dirigée par son fils, se tourne vers l’exportation, elle voit son potentiel de croissance se multiplier. Dans ce texte, je vous invite à découvrir leur histoire. » – Luc Sirois, Innovateur en Chef du Québec
Améliorer l’efficacité des équipements agricoles par le biais de la technologie, voilà la mission que s’est donnée Victor Rousseau en 1976 lorsqu’il a fondé Rovibec Agrisolutions. L’agriculteur ne cessait de se poser la question : Comment faire mieux? Et c’est cette même question qui motivait ce « patenteux » à modifier ses équipements, puis en concevoir de nouvelles versions qui faisaient ensuite l’envie de ses voisins agriculteurs. Petit train va loin et c’est ainsi qu’est née une entreprise québécoise innovante, pionnière dans la conception d’équipements pour l’alimentation automatisée des vaches laitières.
« Né d’une famille d’agriculteurs, Victor a commencé à fabriquer ses propres équipements dans sa ferme; des machines qui lui permettaient de mieux répondre à ses besoins, raconte Francis Leclair, directeur Recherche et développement. Quand les voisins ont vu ça, ils lui en ont demandé des semblables. C’est ainsi que Victor s’est découvert une véritable passion pour l’innovation! C’est l’ADN de Rovibec depuis près de 50 ans. »
Une entreprise familiale
Aujourd’hui, Victor Rousseau n’est plus impliqué dans l’entreprise; il a cédé les rennes à son fils en 2015, mais sa belle énergie créatrice et sa vision d’affaires demeurent bien ancrées dans la culture de Rovibec. « Tout ce qu’il concevait était en fonction des besoins spécifiques de l’agriculteur, note Francis Leclair. C’est pourquoi il a fait du sur mesure pendant plusieurs années. Par la suite, même lorsque l’entreprise s’est mise à produire des équipements en série, ils étaient toujours bien adaptés au marché cible. Victor allait lui-même chez les clients pour s’assurer qu’ils étaient satisfaits. »
Martin Rousseau s’est joint à son père en 2000 et a repris officiellement le flambeau 15 ans plus tard. Depuis quelques années, sa fille Alexandra, petite-fille de Victor, a joint la direction, avec Francis Leclair, David Bollé et Pierre-Alexandre Tremblay. « Les objectifs d’affaires ont évolué, on vise davantage la production de volume maintenant, mais nous sommes toujours bien collés aux besoins des clients », souligne M. Leclair.
Améliorer par l’innovation
La recette gagnante de Rovibec est demeurée la même au fil des années. « C’est plutôt simple, on l’a toujours fait sans trop s’en rendre compte : on part d’un produit existant, puis on l’améliore pour qu’il réponde mieux aux besoins en y intégrant des technologies innovantes, raconte Francis Leclair. Puis, on crée toute une gamme et on fait des partenariats internationaux pour assurer notre développement de marchés et notre croissance. On a alors un produit technologique simple, fiable, efficace et rentable. C’est ça, notre clé du succès! »
Historiquement, Rovibec a toujours investi des sommes importantes en recherche et développement et elle continuera de le faire, c’est ce qui a fait sa renommée. « La différence c’est qu’aujourd’hui on investit aussi massivement dans les efforts de vente, c’est ce qui manquait à l’entreprise auparavant et limitait sa croissance, explique M. Leclair. Avec sa formation d’ingénieur, Martin mise beaucoup plus sur le développement des marchés et l’amélioration de la productivité. »
Demeurer en avant de la parade
C’est en 2016 que Rovibec a lancé le Ranger, un robot de ferme autonome servant à repousser la nourriture aux vaches laitières, une première en Amérique. Puis, cette ligne de produits l’a littéralement propulsée à travers le monde. « Avant, on était spécifiquement adapté aux fermes du Québec, explique Francis Leclair. Le Ranger nous a ouvert de nouveaux territoires. Ce robot repousse automatiquement la nourriture vers les vaches pour favoriser leur alimentation en continue. Ainsi, il relève l’odeur et les attire, la nourriture n’a pas le temps de sécher, elle reste plus fraiche, et ultimement, les vaches font plus de lait. »
Si le Ranger a initialement vu le jour en réaction à la rareté de main-d’œuvre agricole, Rovibec a vite réalisé qu’il contribuait à l’amélioration du fonctionnement de l’alimentation des vaches. « On a alors créé des alliances, intégré les réseaux de distributeurs et on fabrique aussi pour d’autres joueurs. Le Ranger nous a ouvert de nouveaux horizons et nos autres produits ont connu le même essor. »
L’utilisation de la technologie peut devenir une solution pour répondre à de nombreux besoins dans le secteur agricole. Avez-vous mis en place des solutions technologiques? Partagez-nous votre histoire.
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